একটি রেল পরিবহন ব্যবস্থা অনেক উপাদান নিয়ে গঠিত এবং এই উপাদানগুলি পরস্পর নির্ভরশীল। উপযুক্ত ব্যবস্থা না থাকলে ট্রেনগুলো সুচারুভাবে চলতে পারে না।
প্রথমত, রেললাইনের পাশে ভৌগলিক পরিবেশ রয়েছে।
দ্বিতীয়ত, সিস্টেমের উদ্দেশ্য কি: যাত্রী বা মালবাহী? যাত্রী হলে, যাত্রীরা যাত্রী না মাঝারি- থেকে দীর্ঘ-দূরের যাত্রী কিনা তা বিবেচনা করা প্রয়োজন।
একবার প্রয়োজনীয়তা স্পষ্ট হয়ে গেলে, রেলপথের ধরণকে অবশ্যই সিদ্ধান্ত নিতে হবে: হালকা রেল, ভারী রেল, বা উচ্চ গতির রেল। এছাড়াও মনোরেল, রাবার-ক্লান্ত ট্র্যাক সিস্টেম এবং ম্যাগলেভ রেলওয়ে রয়েছে, কারণ এই লাইনগুলি ট্র্যাক-গাইডেড ট্রেন ব্যবহার করে। অনেক বড় শহরে এখন শহুরে রেল ট্রানজিট বা ট্রাম ব্যবস্থা আছে।
রেলপথের ধরন নির্ধারণ করার পরে, ট্র্যাক গেজটি সাবধানে নির্বাচন করতে হবে।
ট্রেনের শক্তির বিষয়ে, প্রাচীনকালে ব্যবহৃত ঘোড়া, পরে বাষ্প এবং তারপরে বিদ্যুৎ, বিদ্যুতায়ন ব্যবস্থার প্রয়োজন। এটি ট্রেনকে পাওয়ার করার বিভিন্ন পদ্ধতির দিকে নিয়ে যায়। সবচেয়ে সাধারণ হল ওভারহেড কেবল এবং ট্র্যাক-ভিত্তিক পাওয়ার সাপ্লাই।
অবশেষে, ট্র্যাফিকের পরিমাণের উপর ভিত্তি করে ট্র্যাকের সংখ্যা নির্ধারণ করতে হবে। ট্র্যাফিকের পরিমাণ কম হলে, শুধুমাত্র একটি ট্র্যাক তৈরি করা যেতে পারে, তবে এই রেলপথটি ব্যবহার করার জন্য একাধিক ট্রেনের অনুমতি দেওয়ার জন্য একটি পাসিং এলাকা থাকতে হবে। ট্র্যাফিকের পরিমাণ বেশি হলে, দ্বিগুণ বা এমনকি একাধিক ট্র্যাক স্থাপন করা যেতে পারে। কিছু ব্যস্ত বিভাগে এমনকি আটটি ট্র্যাক সমান্তরালভাবে চলছে, প্রতিটি দিকে চারটি ট্র্যাক রয়েছে।
